পিঁপড়া বা পিপীলিকা হল ফর্মিসিডি গোত্রের অন্তর্গত সামাজিক কীট বা পোকা। পিঁপড়া এদের ঘনিষ্ঠ প্রজাতি বোলতা ও মৌমাছির মত একই বর্গ হাইমেনপ্টেরার অন্তর্গত। পিঁপড়া পৃথিবীর আদিতম প্রাণিগুলোর একটি। ক্ষুদ্রতর প্রাণির মধ্যেও পিঁপড়া অন্যতম।

পিঁপড়া বিশ্বজুড়ে বাস্তুতন্ত্রের একটি অপরিহার্য অংশ। পৃথিবীতে কমপক্ষে ২০ কোয়াড্রিলিয়ন পিঁপড়া রয়েছে। প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস (PNAS) জার্নালে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণায় এই তথ্য সামনে এসেছে। এমনকি পোকামাকড়ের মোট জনসংখ্যাকেও টেক্কা দিতে পারে এই পরিসংখ্যান। গবেষণায় বলা হয়েছে যে তাদের বাসস্থানের পরিবর্তন এই পরিমাপের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।                       

গবেষণা চলাকালীন, বিজ্ঞানীরা মাঠে স্থানীয়ভাবে পিঁপড়ার সংখ্যা পরিমাপ করে ৪৬৫ টি গবেষণা বিশ্লেষণ করেছেন। সমস্ত মহাদেশে সমীক্ষা চালানো হলেও মধ্য আফ্রিকা এবং এশিয়া সহ কিছু প্রধান অঞ্চলে খুব কম বা কোন তথ্য ছিল না।সমীক্ষা অনুসারে, ‘কীটপতঙ্গের বৈচিত্র্যের একটি বিস্তৃত চিত্র অর্জনের জন্য এই গবেষণা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

গবেষণা অনুসারে বিশ্বব্যাপী পিঁপড়ার প্রকৃত সংখ্যা আরো বেশি হতে পারে। ১৫,৭০০টিরও বেশি নামযুক্ত প্রজাতি এবং পিঁপড়ার উপ-প্রজাতির প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ যা সমগ্র গ্রহে পাওয়া যায়, এখনও বর্ণনা করা হয়নি। ক্ষুদ্র প্রাণীদের জনসংখ্যার ঘনত্বকে প্রভাবিত করে এমন পরিবেশগত কারণগুলি অধ্যয়ন করার পরিকল্পনা করে, বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন যে পিঁপড়ার মোট বৈশ্বিক জৈববস্তু ( Global Biomass ) ১২ মেগাটন শুষ্ক কার্বনের উৎসের সমান।